中耳炎，俗称“烂耳朵”，是鼓室粘膜的炎症。病菌进入鼓室，当抵抗力减弱或细菌毒素增强时就产生炎症，其表现为耳内疼痛（夜间加重）、发热、恶寒、口苦、小便红或黄、大便秘结、听力减退等。

 中耳炎在临床上多见于儿童，它是由病毒或细菌引起中耳部位发生炎性变化的一种耳病，可分为急性和慢性两类，这两类各自又可分为非化脓性和化脓性两种。

    急性非化脓性中耳炎在儿童中仅见于一般的上呼吸道感染，没有耳痛和耳道流水的症状，但会出现轻度听力障碍。而急性化脓性中耳炎则会出现发热、耳痛、听力减退、脓液外流等症状，甚至还会转变为慢性中耳炎。

    中耳包括鼓室、鼓窦、乳突和咽鼓管。（如图)各种致病因素导致中耳这些部分出现病理改变，临床上统称中耳炎。

    由于中耳的结构不是孤独存在而是互相衔接，有一定关系，所以，中耳炎的临床表现各有不同。中耳炎的病变要通过不同的分型分类才能阐明，例如，感染细菌的多少、感染的程度、是否影响骨质的情况、细菌对药物的敏感度、引流的情况、机体的抵抗能力、就诊的早晚、治疗是否及时、是否发生并发症等，这些都可以使中耳炎的病情和发展出现不同的体征和症状。